土卫六“不老之谜”：秘密在于沙丘逐渐填充表面陨坑

据英国《每日邮报》报道，美国宇航局的卡西尼探测器在土星的最大卫星土卫六上发现了令人惊奇的景象。该探测器的最新图像显示，土卫六表面陨坑的深度差异极大。专家们认为，这是因为碳氢化合物沙尘逐渐填充了这些陨石坑。

尽管表面上的陨石坑是卫星年龄的标志，但土卫六似乎始终保持着年轻的外观。这个奥秘如今得到了解答。根据卡西尼探测器的观测数据，土卫六表面的碳氢化合物沙尘以缓慢的速度移动，不断填充其表面的陨石坑。这个过程可能正是土卫六保持年轻外貌的原因。

戈达德太空飞行中心卡西尼雷达研究小组的研究员凯瑟琳·奈什对此进行了深入解析。她说：“大多数土星卫星表面都有无数的陨石坑，然而土卫六却是个例外。我们所能观测到的最高分辨率图像显示，土卫六约50%的表面只有大约60个陨石坑。可能土卫六表面存在许多陨石坑，但由于受到各种侵蚀破坏，我们在太空中有时无法观测到。我们通常通过某颗星球表面的陨石坑数量来评估其年龄，更多的陨石坑意味着更古老的历史。”

凯瑟琳指出，如果星球表面的陨石坑被河流侵蚀或沙丘迁移所填充，那么这颗星球的表面可能会看起来比实际年龄更年轻。凯瑟琳和她的研究小组对比了土卫六和木卫三表面的陨石坑。木卫三是另一个带有冰水外壳的巨大卫星，与土卫六类似。由于木卫三几乎没有大气层，其表面没有风流和雨水侵蚀，这与土卫六的情况截然不同。这项研究是首次对土卫六的气象变化对其表面产生的变化进行定量评估。