人类活动或导致城市动物进化中大脑体量变大

在最近的一项研究中，科学家们发现人类活动对城市和乡村环境中小型哺乳动物的大脑发育差异产生了直接影响。这一发现源于过去百年来由于人类活动导致的环境变化，小型哺乳动物展现出了显著的适应性进化特征。这些特征包括生育大量后代、吞食众多虫子以及出现颅容量增大的现象。这项最新研究报告已经发表在《英国皇家学会B刊》杂志上。

报告的作者，美国明尼苏达大学生态、进化和行为学系副教授埃米莉-斯奈尔-罗德表示，城市和乡村的小型哺乳动物在颅容量方面存在显著差异。尤其令人惊讶的是，城市环境中的哺乳动物往往拥有更大的颅容量。蝙蝠和鼩鼱的情况却恰恰相反。研究显示，在过去90年里，乡村野外生活的个体大脑颅容量大于城市环境的个体。

为了深入了解这一差异，埃米莉和她的团队检查了明尼苏达州地区过去百年来生活在城市和乡村环境的十种物种标本。这些物种来自明尼苏达大学贝尔博物馆哺乳动物收藏馆，包括北方短尾鼩鼱、南方红背田鼠等多种哺乳动物。研究人员发现，白足鼠和草地野鼠在城市环境中生活的个体比乡村野外环境的个体颅容量大6%。对于松鼠和蝙蝠而言，生活在乡村的个体颅容量明显大于城市中的个体。

研究人员在比较时选择了相同性别和类似体型的哺乳动物，以避免因体型差异或人为提供的丰富食物资源导致的头部和大脑结构变化的影响。埃米莉认为，这种差异可能是由于哺乳动物在两种环境下的认知适应性不同造成的。她推测，由于城市环境的多样性和充满危机，鸟类和小型哺乳动物需要更高的灵活性来适应生存。相比之下，乡村野外环境则相对安静和安全。这一发现为我们理解环境变化对生物多样性的影响提供了新的视角。