周朝最特殊的诸侯国：宋国是一个怎样的存在？

周武王灭商后，建立了分封制度，将天下土地、人口分给了王室子弟及功臣。尽管如此，这些诸侯国的国君依然是周天子的臣属，必须履行诸如向周天子行君臣之礼、按时缴纳贡赋等义务。有一个特殊的诸侯国却是个例外。它就是宋国。

在周武王分封诸侯时，采用了五等爵位制度，分别是公、侯、伯、子、男。宋国在众多诸侯国中独树一帜，其国君居然是公爵，这在当时的分封体系中地位最高。更甚者，宋国居然公开拒绝承担向周朝天子缴纳贡赋的义务。

公元前517年，周朝发生了王子朝之乱，为了平定王室内乱，各国执政举行了黄父之会。赵鞅向各诸侯国下达了命令，要求他们向周天子提供粮食和兵员支援。宋国的执政右师乐大心却公然表示拒绝，他的理由是：“我不输粟。我于周为客，若之何使客？”

那么，是谁给了宋国如此大的勇气呢？这一切都要归功于周公旦。周武王灭商后，为了安抚商朝遗民，曾立纣王之子武庚。在平定武庚之乱后，周公旦以周天子名义加封纣王的大哥为宋公，并由微子启“代殷后，奉其先祀”。

这背后其实是中国古代的“兴灭继绝”传统，即要礼遇前朝的王室，赋予他们相应的地位，让他们延续下去。微子启作为商朝的王室后裔，在加封诏书中得到了明确的地位：“统承先王，修其礼、物，作宾于王家，与国咸休，永世无穷。”

这句话的核心意思是，微子启继承商朝先王遗志，沿用商朝礼节、习俗，作为周王室的宾客，与周朝休戚与共，这种关系持续到永远。其中的“作宾于王家”明确指出了宋国在周朝中的特殊地位——不是臣属关系，而是主人与客人的关系。因此宋国的执政右师乐大心才能振振有词地拒绝承担对周天子的义务。

由于宋国的特殊地位，其他诸侯国也不敢轻视它。有一次宋成公路过郑国时，郑国国君不知道该用何种礼节来接待。这时郑国的大夫皇武子提出：“宋，先代之后也，于周为客。天子有事膰焉，有丧拜焉。”意思是说周天子举行祭祀活动时，会特意向宋国赐祭肉；宋国向周朝吊丧时，周天子还会派人拜谢。这说明周天子对宋国的礼遇极高，完全没有将其当作臣属对待。

正因如此，郑国以超高的规格接待了宋成公。在春秋时期宋国的国力虽然并不强大但在诸侯会盟时却能常居前列这正是由于其特殊的宾客地位和高爵位所带来的影响力所致。宋国以其独特的地位和影响力在诸侯国中独树一帜展现出了其非凡的威严和地位。