行星专家估算 十年内或将发现外星生命的迹象

迄今为止发现的数千颗外星行星中，一些与地球大小或温度相似，有的则呈现出岩石表面并环绕着大气。我们尚未发现任何一颗行星拥有地球上显著的特征——生命存在的迹象。但这一状况可能即将被改变。据麻省理工学院的外星行星专家Sara Seager称，即将到来的美国宇航局任务将有望发现并确认围绕小型恒星轨道运行的类地星球。这些任务包括即将在2018年发射升空的系外凌日行星探测卫星（TESS）和詹姆斯·韦伯空间望远镜。

回想1961年，天文学家Frank Drake研究出的一个方程式概述了寻找外星无线电交流信号的关键因素。而现在，Seager已经将这一公式进行了改造以适应研究外星生命的存在可能性。她的新公式可用于预测未来发现生命迹象的行星数量。据她估计，未来十年内我们有望发现两颗具有生命存活的星球。

这些行星上的生命迹象的发现是有可能实现的。科学家们不仅仅会探测这些行星本身，还会关注它们的大气层。当行星从其宿主星球前经过时，大气层吸收部分光线，从而揭示其存在。而大气中的氧气、水蒸气或其他非死亡星球特有的气体都可能为生命存在的证据提供线索。Sara Seager指出，我们已经花了近一个世纪的时间来寻找外星生命的迹象。我们将使用TESS探测器来发现岩石星球，然后使用詹姆斯·韦伯空间望远镜来深入观察这些行星的大气层。如果我们足够幸运且一切顺利的话，十年内我们就有可能在这些行星上发现生命的迹象。这将是一场激动人心的宇宙探索之旅，带领我们跨越星际，探寻未知的宇宙之谜。