小行星可能为月球当过“搬水工”：持续时间最长两亿年

英国《自然—通讯》杂志本周发表的一篇行星科学研究揭示了月球水分的来源秘密。据科学家们推测，大约45亿至43亿年前，在月球形成的早期阶段，小行星是主要输送水分到月球的媒介。

科学家们一直认为月球是由一颗火星大小的行星与地球碰撞后的碎片所形成。撞击后不久，月球表面便形成了一片岩浆海洋。先前对月球高地样本的分析表明，矿物质颗粒中存在着水分，科学家们据此推测月球内部也含有水分。月球高地被认为是早期近乎熔融状态的月球冷却结晶而成的原始地壳，这一发现暗示在冷却固化前的熔融阶段，月球内部就已经含有水分。科学家们一直有两个未解之谜：一是这些水分的到来时间和方式；二是小行星和彗星对月球水分的具体贡献比例。

此次研究中，英国开放大学的杰西卡·巴恩斯及其团队通过一系列数字模型和先前研究的月球样本同位素组成测量数据，成功限定了向月球输送水分的速率、来源和时间。他们发现小行星输送水分的时长介于一千万年至两亿年间，并且当时月球的岩浆海洋是存在的。通过分析样本中的氢和氮数据，研究团队确定了碳质球粒陨石是月球内部水的主要来源，而彗星带来的水仅占月球总水量的两成。

最新模型显示，彗星和小行星撞击月球岩浆海洋后，会在岩浆海洋表面形成一个“热度盖”，有效防止水分变成气体逃入太空，从而使水分得以保留在月球内部。尽管研究结果显示小行星是月球水分的主要来源，但科学家们仍表示不排除部分水分来源于早期地球的可能性，即在形成月球的碰撞事件发生时。